開始愛上無花果，是從果乾開始。那是年初去土耳其旅行，在大市集買到的無花果乾。土耳其盛產且著名的水果有無花果、紅石榴、杏桃、櫻桃等，而無花果大概是其中價格最貴的一種。無花果有水果之王的美譽，我都稱無花果為果中蘇丹。去土耳其前，讀了一點關於土耳其的歷史，鄂圖曼帝國的蘇丹擁有的龐大的權力和至高無上的地位，用來比喻無花果也並非過譽之詞。
其實，最早在台灣的市場看過幾次無花果乾，光看外貌，其實並不引起我興趣。但味蕾被他征服則是在某家土耳其五星級旅館的早餐店，我拿了一份優格加了幾樣果乾，當時就覺得無花果乾外貌特別豐碩肥美，而優格搭配無花果可說天生一對，是會讓舌尖跳迴旋舞那種感覺。
無花果乾吸引我的，除了口感，還有那天然的甜味與豐富的纖維質，據說其中的蘋果酸和檸檬酸能促進食慾，其抗老化、抗癌、降血糖能力一流的礦物質硒含量是大蒜的400倍，這麼營養豐富，加上價格不菲，焉能不稱他為果中蘇丹？
去土耳其時，是雪花紛飛的冬季，當時並無法吃到新鮮的無花果，不過，隆冬時，無花果樹脫落樹葉的的銀白枝枒，閃熠著一種高雅的美感，令我印象深刻。回到台灣後，除了愛上無花果乾，也在一次去朋友家作客吃到新鮮的無花果，比果乾清爽些，有點像甜桃，我挑剔的味蕾找不出任何的負評，因為無花果乾若硬要雞蛋裡挑骨頭，那就是過甜。新鮮的無花果吃起來淡雅清甜，但要用許多美麗的詞藻形容無花果的美味，我又詞窮，就想，用最簡單詞彙狄力修斯（Delicous）來形容好了。
不過每次在吃無花果，我總是想裡面那麼多豐富的種籽，蘊藏著多少的生命力啊！而卻是被我吃下肚了，總有些不捨。後來，讀到美國作家芙蘭西思．梅耶思（Frances Mayes）在《托斯卡尼艷陽下》寫到無花果的生長過程，不禁令人怵目驚心。她說：「無花果的花粉是透過一種品種特殊的黃蜂來傳播的，母黃蜂會把牠的卵管伸進雌花的子房，然後再把卵輸進去，但有些母黃蜂因為卵管不夠長無法搆進無花果花的子房，可能會在裡面力竭而死。但牠若是完成任務，卵就會在無花果內孵化，孵化出來的下一代，公蜂都沒有翅膀，牠們的任務就是和其他孵化出來的母黃蜂交配，然後幫助母黃蜂透過孔道，離開無花果。之後，公蜂就會在無花果內死亡，而母蜂則繼續帶著受精卵，進行下一次的產卵，傳宗接代的任務。」這麼說來，我吃下的每一顆無花果，裡面都可能靜靜躺著一隻公蜂的屍體。這無花果，似乎在提醒我，這美味蘊藏著多少大自然的犧牲與恩賜，我似乎能感受到，我每吃下的一顆無花果，都是多麼「奢侈」的享受。
本文選錄於皇冠雜誌第778期(2018年9月)
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